한국의 여름, 왜 갈수록 덥고 습해지는가?

향후 폭염 증가 시나리오. 출처: 환경부, 기상청

최근 몇 년간 한국의 여름은 갈수록 더 덥고 습해지고 있습니다. 예전보다 길어진 폭염과 잦은 열대야, 높은 습도로 인해 많은 사람들이 불편을 겪고 있습니다. 그렇다면 왜 한국의 여름이 이렇게 변화하고 있을까요? 이 현상은 기후 변화와 지구 온난화와 깊은 관련이 있습니다. 아래에서 그 과학적 이유들을 살펴보겠습니다.

기후 변화와 지구 온난화

한국 여름의 더위와 습도 증가 현상은 전 세계적으로 진행 중인 지구 온난화와 밀접한 연관이 있습니다. 온실가스 배출로 인해 지구의 대기 중 "이산화탄소(CO₂)"와 메탄가스(CH₄) 등의 농도가 증가하면서 지구의 평균 기온이 꾸준히 상승하고 있습니다. 이로 인해 여름 폭염과 같은 극단적인 기상 현상이 더 자주 발생하고 있습니다.
 
한국 기상청에 따르면, 지난 100년 동안 한국의 평균 기온은 약 1.6℃ 상승했으며, 이는 전 세계 평균 상승폭보다 큽니다. 이러한 기온 상승은 여름철 폭염과 함께 장마가 길어지는 원인으로 작용하고 있습니다.

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동아시아 몬순의 변화

한국 여름의 덥고 습한 기후는 동아시아 몬순의 변화와도 밀접하게 관련되어 있습니다. 여름철에는 서태평양 고기압이 강해지면서 남서풍이 한반도로 유입됩니다. 이 남서풍은 바다에서 증발한 많은 양의 수증기를 포함하고 있어, 여름철 한국의 습도를 높이는 주요 원인 중 하나입니다.
 
지구 온난화로 인해 서태평양 고기압이 더 강해지면서, 한국의 여름은 더욱 고온 다습한 기후로 변해가고 있습니다. 이는 장마철이 길어지고, 집중 호우와 국지적 폭우가 자주 발생하는 결과를 초래하고 있습니다. 이러한 기후 변화는 열대야와 같은 기상 현상을 더 빈번하게 만들고 있습니다.

도시화와 열섬 효과-츨처: 동아일보

도시화와 열섬 효과

한국의 도시화는 열섬 효과를 촉진하여 여름철 기온 상승을 가속화하고 있습니다. 열섬 효과란 도심 지역에서 건물, 아스팔트 도로 등이 열을 흡수하고 저장하면서 주변보다 더 높은 기온을 유지하는 현상을 말합니다. 이로 인해 서울, 부산, 대구와 같은 대도시의 여름 기온은 시골 지역보다 더 높으며, 열대야 현상도 더 자주 발생합니다.
 
특히 도시 열섬 현상은 한국 여름의 폭염을 더욱 심화시키고 있으며, 이는 에너지 소비 증가와 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 도시화는 지구 온난화와 결합되어 한국 기후에 큰 변화를 일으키고 있습니다.

기상이변과 극단적 날씨 증가

지구 온난화로 인한 기후 패턴의 불안정은 한국 여름의 기후를 더 극단적으로 변화시키고 있습니다. 과거보다 강력한 태풍이나 열대성 저기압이 한국을 강타하는 경우가 많아졌으며, 폭염과 폭우 같은 기상이변이 빈번해지고 있습니다. 이로 인해 기후 변화는 단순한 날씨 변화에 그치지 않고, 재난 관리와 인프라 적응 문제로도 이어지고 있습니다.
 
2024년 여름, 한국은 기록적인 폭염과 높은 습도를 경험했습니다. 이는 전형적인 기후 변화의 증거로 지목되고 있으며, 향후 이러한 현상은 더 심해질 가능성이 있습니다.

해수 온도 상승과 습도 증가

바다의 온도가 상승하면, 대기 중으로 증발되는 수증기의 양도 증가합니다. 해양은 지구 표면의 약 70%를 덮고 있으며, 이 거대한 수분 공급원에서 발생하는 수증기는 대기의 상대 습도를 높이는 주요 원인입니다. 특히 여름철에 바다가 더워지면 더 많은 수증기가 대기로 방출되고, 이 수증기는 고온의 공기와 결합하여 한국 여름의 습도를 더욱 높입니다.
 
따라서 해수 온도 상승은 여름철 고온다습한 기후를 초래하는 중요한 요인입니다. 한반도 주변의 서해와 동해는 특히 이러한 영향을 크게 받는 지역으로, 여름철 열대성 저기압이 발달할 때 더 많은 수증기를 공급받아 폭우와 습도 상승을 유발합니다.

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마치며

한국 여름이 갈수록 덥고 습해지는 원인은 지구 온난화, 동아시아 몬순 변화, 도시 열섬 효과, 그리고 해수 온도 상승 등 여러 복합적인 요인에 기인합니다. 이러한 기후 변화는 일시적인 현상이 아니라, 앞으로도 계속해서 심화될 가능성이 크며, 이에 따른 기후 재난에 대한 대비가 필수적입니다.
 
기후 변화에 대응하기 위해서는 온실가스 감축과 지속 가능한 에너지 사용이 필수적이며, 국제 사회의 협력이 절실합니다. 한국 기후 변화는 더 이상 피할 수 없는 현실이며, 이를 위해 각 개인과 사회의 노력이 필요합니다.